Een kijkje in de keuken van R&D: zo verbeteren wij plant-based producten
Wat als een plantaardig product nét wat lekkerder kan? Of duurzamer of gewoon slimmer gemaakt kan worden? Dan komt het Optimisation Team van Schouten in actie. We vroegen Ruben Molenaar, Senior Product Developer, wat zijn werk zo interessant maakt en hoe hij samen met klanten producten continu blijft verbeteren.
Ruben, kun je iets vertellen over jouw rol bij Schouten?
“Ik werk nu vijf jaar als Senior Product Developer binnen het Optimisation Team. Mijn werk is heel afwisselend. Soms help ik klanten om een product nóg lekkerder te maken. Soms kijken we hoe het gezonder of duurzamer kan. Of hoe we het slimmer kunnen produceren. Denk aan smaak textuur of prijsoptimalisatie. Het is een mix van techniek, creativiteit en goed schakelen met klanten. Dat maakt het juist zo leuk.”
Hoe pak je zo’n optimalisatie aan?
“Het begint meestal theoretisch. Ik kijk waar kansen liggen, bijvoorbeeld het omzetten van een vegetarisch product naar vegan. Daarna starten we met keukentests. We vergelijken nieuwe varianten met het bestaande product in onze uitgebreide R&D-keuken. Het doel is om het karakter te behouden terwijl we verbeteren. Sensorische analyses en feedback van proefpanels helpen ons bepalen wat werkt.”
Hoe verloopt een werkweek bij jou?
“Op maandag starten we met het team en bepalen we de prioriteiten. Daarna volgt projectoverleg met collega’s van QA, sales en projectmanagement. We bespreken nieuwe ontwikkelingen én klantfeedback. Zo hebben we bijvoorbeeld recent de kruiding van een worstje aangepast, omdat de klant het iets te flauw vond. Zulke feedback is waardevol en leidt direct tot verbetering.”
Waar ligt jouw dagelijkse focus?
“Vooral bij klantprojecten. Ik stem direct af met klanten over mogelijke aanpassingen. Het gaat vaak over productkwaliteit en prijsoptimalisatie. Het doel is altijd een win-winsituatie.”
Innovatie is belangrijk bij Schouten. Wat betekent dat voor jou in de werkzaamheden?
“We testen regelmatig nieuwe grondstoffen. Soms levert een andere variant betere resultaten op qua smaak of duurzaamheid. Ik blijf kritisch kijken naar bestaande recepturen. Er is altijd iets dat net wat beter kan. Innovatie staat nooit stil.”
En hoe werk je samen binnen het bedrijf?
“Optimalisatie is echt teamwork. Ik werk veel samen met de Product Manager, de CCO en de R&D Manager. We bepalen samen wat aandacht nodig heeft. Ook werk ik veel met het Innovation Team. Zij volgen nieuwe technologieën en trends. Elke maand organiseren we een ‘Schouten College’ waarin zij hun inzichten delen. Zo blijft iedereen scherp.”
“Optimalisatie is teamwork. Met collega’s van Productmanagement, R&D en Innovatie bepalen we samen de koers. Dankzij het maandelijkse ‘Schouten College’ blijven we als team scherp en toekomstgericht.”
Ruben molenaar – senior product developer
Wat valt jou op in de plant-based markt van nu?
“Consumenten willen minder bewerkte producten en duidelijk herkenbare ingrediënten. Dat vraagt om eenvoudige en transparante recepturen. Tegelijkertijd moet het lekker blijven. Ook is de balans tussen smaak, gezondheid en duurzaamheid een uitdaging. We werken bijvoorbeeld met Europese soja om de voetafdruk te verkleinen. Dat vraagt samenwerking door de hele keten.”
“Van het ontwikkelen van recepturen tot het opschalen naar de fabriek: elke stap biedt nieuwe uitdagingen.”
Ruben molenaar – senior product developer
Waar ben je extra trots op als je terugkijkt?
“De zoutverlagingen die we de afgelopen jaren hebben doorgevoerd. Dat was een belangrijk speerpunt. Nu voldoen de meeste producten aan de geldende richtlijnen, zoals minder dan 1,1 gram zout. Dat helpt het imago van vleesvervangers en laat zien dat gezond en plantaardig prima samen kunnen gaan.”
Waarom vind jij dit werk zo leuk?
“De afwisseling tussen theorie en praktijk én het directe contact met klanten en leveranciers, maken mijn werk waardevol. Als een klant tevreden is, weten we dat we op de juiste weg zitten. onze klant is immers ons bestaansrecht. Tegelijk blijven we vanuit onze eigen ambitie continu werken aan betere producten, waarbij we klanten graag meenemen in onze verbeteringen. Juist die combinatie geeft me voldoening én energie om elke dag weer te bouwen aan betere plantaardige producten.”
Zo werkt productoptimalisatie bij Schouten
Bij Schouten draait productoptimalisatie om samenwerking, duidelijkheid en resultaat. We werken stap voor stap naar een oplossing die écht werkt voor de klant.
1. Briefing
Een traject start met een duidelijke vraag. Die komt van de klant of vanuit onszelf, bijvoorbeeld vanwege wetgeving of duurzaamheidswensen. R&D zet de eisen om in heldere richtlijnen.
3. Specificaties
Onze QA- en R&D-teams zorgen dat alle specificaties kloppen: ingrediënten, voedingswaarden en allergenen zijn altijd up-to-date.
2. Ontwikkeling en samples
We passen de receptuur aan en leveren een sample met conceptspecificatie. Samen met de klant evalueren we het resultaat en voeren we eventuele verbeteringen door.
4. Verpakkingen
We zorgen dat verpakkingen aangepast worden en klantportals kloppen. Daarbij letten we op efficiëntie en zo min mogelijk verspilling.
Het resultaat
Een product dat beter aansluit bij klantwensen, duurzamer is en klaar voor de markt. Kwalitatief én praktisch realiseerbaar.
